天祈王朝幅域辽阔，疆土广大，自立国始边境虽长有兵戎之争，但亦与四域各国往来频繁。
清泰十一年春，西羌王子毕尔丹率王族子弟一行二百七十人东入帝都，为彰显中原礼仪之邦的博大兼容，景元帝降旨以国宾规格接迎，仪仗隆重浩大，乃是春暖花开之季帝都一大盛事。
四月辛卯，景元帝为西羌王子设宴麟德殿，往年逢春秋两季，帝都历来都有盛大的马球大赛，参赛者一般以军中将士为主，但自皇宗仕族、文武百官而至后宫妃嫔皆可上场竞技，场面壮观非常，今年更是因西羌王族来访格外热闹。
当日巳时，麟德殿马球场上早已立起两个金绘彩雕球门，其后网以细鳞韧丝笼球，其旁各如雁翅般斜插一行明黄五龙旗。浅草绿茵的球场四周皆立金边绣旗迎风招展，每隔十步有明甲内廷卫护立。主席侧后设教坊乐队，四角高台皆陈红漆金铆大鼓，其中又各有八面双鸟长鼓排列场周四方。数名紫衣鼓手手执玉槌，单双滚击，大鼓之低沉与长鼓之高昂配合着教乐坊中舞娘腰间小鼓间插，马球场中气氛喧闹动地，华彩热烈。
场中各队激烈竞逐，旁边数名禁中侍卫官身着黄衣，手持偃月球杆巡边拾球，帝后于南面看台观战，东西两侧宴列三公九卿、妃嫔仕女及阀门宗族子弟，而西羌王子毕尔丹却率了一支十人的马球队亲自下场，与各队较量。
马球之技原本便相传来自西地，西羌游牧民族，马匹骏壮，骑术精良，马球之技亦十分精湛，毕尔丹率众奔驰场上东西突击，几场下来，天朝禁中内廷军及神武营马球队竟先后输给西羌。
马球之戏，用兵之技，天朝自当今圣上继位以来兵事长盛，轻甲骑兵发展迅速，军中向以马球训练士兵骑术及马上砍杀技巧，三军将士多善此技，如此接连败北，莫说景元帝，在场众人都十分气闷。
场中哗然再起，毕尔丹一球进门再胜神武营，西羌带来的舞乐伶人顿时欢呼不已。沐墨瞳随霁和公主伴在帝后身侧，只见景元帝眼中略有深沉，却是露而不显，皇后隐在赤金芍药花下的高贵面容亦是沉静莫测，身旁霁和却已“哐”的将酒盏磕在金案上，几乎便要拍案而起。
坐在侧首坐下的太子凌玄玑微微蹙起了眉，看似书卷气十足的俊面上掠过英气，扭头和凌玄戈对视了一眼，一同起身至御前行礼：“父皇，西羌球队技艺精湛，毕尔丹王子远道而来不能尽兴未免遗憾，儿臣想组支球队与之切磋一下，还请父皇恩准。”
刚才未能下场的太子卫率沐墨言连同几个愤懑不已的宗室子弟闻言亦离席跪请道：“臣等愿追随二位殿下。”
景元帝略一思量，点头道：“如此甚好，你们便随太子下场与贵客切磋切磋。”
凌玄玑遂又在世家宗族中点选了几人，凑足了十人，便欲亲自下场对战西羌，另一边席上一直未出言的西羌公主突然起身向景元帝行礼，“尊贵的皇帝陛下，哈丽珠请求能出场接下来的比赛。”
虽说马球时下在宫廷显贵之中是一项十分风靡的运动，即便是闺阁仕女或是后宫嫔妃亦能参与其中，但这一局事关两国荣耀，却是轻忽不得的。
若是应许了她，纵使赢了也胜之不武，景元帝一时有些踌躇。
身边的皇后立即摇了摇头：“你一介女子，又是公主之尊，球场上跑来跑去，那些马匹又不长眼，终究是不妥。”
“哈丽珠自幼在草原上长大，学会走路之前便已会骑能射，怎会惧怕那些马匹。皇后娘娘要是觉得不妥，不如在贵国女眷中亦挑选一人下场，这样双方都不吃亏。”哈丽珠仰起明丽动人的脸，坚定地请求。
与天祈广袖长幅衣袂飘然的宫装不同，她一身石榴红的胡服，勾勒出婀娜健美的身体曲线，长发以珊瑚珠编成百辫发式，额上簇密的红宝石下是让人无法拒绝的妖冶风情。明亮的眼眸，却是有意无意地落在另一边静待景元帝出声的凌玄玑身上。
“父皇，儿臣早就听闻草原女儿刚健不输男儿，但我朝亦有巾帼不让须眉之流，像那开国的贞惠皇后便是其中翘楚，公主远道而来，怎好让她失望而归，你便应许她的请求就是，也让西羌的使节见识一下我朝开放兼容的民风。”霁和公主紧接着出声劝服，翠玉珠串的流苏之后，笑颜雍容绚烂，如御苑内最高贵的牡丹。
话音未落就立即遭到皇后的轻斥：“胡闹，你前几日狩猎从马上摔下来险些将腿折了，今儿还没好呢，又开始不安分起来。”素知这孩子任性妄为惯了，此刻生怕她耐不住性子硬是往场上冲，不免有些担心。
“母后，我又没说我要下场。”霁和却是不以为意，转头朝身边瞥了一眼，继续说道，“整个帝都怕是找不到比阿墨更擅骑射的女子了，由她这个未来太子妃和皇兄一起出场，想必没有人会觉得不合适吧。”
皇后随之将目光移到沐墨瞳身上，流露出几分赞赏之意。无论从哪个方面来看，这个未来的儿媳无疑是最适宜的人选。
沐墨瞳此时不得不离席上前，敛衿施礼，郑重请缨：“臣女愿同哈丽珠公主一同下场，恳请陛下恩准。”眼下这种状况分明是霁和故意在哈丽珠面前给自己立威。毕尔丹有三个妹妹，却在此次出使带了最出色的哈丽珠前来，其用意不言而喻。有的时候，她不去惹别人，并不代表别人不会来招惹她。于公于私她都没有理由推辞。
霁和的话哈丽珠听得分明，目光一动，与沐墨瞳相遇，随即眉梢轻挑，笑道：“那就请沐姑娘赐教了。”
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