西侧殿里，花梨木福寿永固琉璃镶边圆桌上摆满佳肴美味，此时正散着诱人的香气。桌子中间，一只青花双龙穿缠枝莲纹瓶中是最上等的梨花白，瓶的两边各有一只金錾花梅花杯。窗边青花八吉祥缠枝纹四棱大花瓶中满插了淡金黄色的孔雀菊，望去满眼“粲粲黄金裙，亭亭白玉肤”。
殿内两侧的镶金珐琅三层烛架上燃着十几根红烛，将屋子映照得如同白日，充满盈盈温馨。
年轻的皇帝陛下微垂了眼帘，长睫在烛火的映照下带了金黄的色泽，身上清冷的石青祥云九纹蟠龙袍也染上些许暖意。
“娘娘，这盘醋溜鲤鱼片可是今天一大早刚运进宫的河鲤做的，几个时辰之前还活蹦乱跳，奴才听说这鱼越是新鲜就越细嫩鲜滑滋补养颜呢。您还不知道吧，今天的膳食都是膳房的李师傅亲自操刀下厨的，这醋溜鲤鱼下锅之前须用刀背敲出肋内的脏器，然后在鱼身两面打上一字花刀，抹上十八种材料熬制的汤料——说到这里，奴才可就不得不提李师傅的刀工了，您没看到他那一手绝活，依奴才看不输给江湖上那些什么大侠，您不是上次还夸他咕老肉做得好么，这次可得好好尝尝。”本应温馨的场景却因两个不声不响的主子而生出几分诡异，核桃一边布菜一边笑嘻嘻地卖弄好歹没让冷场。
“核桃公公倒是个行家。”沐墨瞳笑了笑，那盘鲤鱼片果真鲜酸滑溜，甜淡合宜。对于这种毫不掩饰的讨好，不仅不反感，反而让她颇为欣赏。核桃是凌玄戈身前伺候的人，原本也不叫核桃而叫何涛，至从第一次殿前伺候遇到沐墨瞳，就被她改名换姓叫核桃，他倒也笑嘻嘻地受了，毫无不良反应。
“奴才哪里算是行家，只不过嘴馋所以对吃的东西格外上心罢了。”嘴上说着话手上仍未停，布菜下筷的动作稳妥如山。沐墨瞳瞟了眼他手指内侧的薄茧，没有说话。那种地方的茧子，只有长期握剑的手才会有。核桃在太后尚为德妃时便在荣公公手下当差，记忆中一直安静得像个影子，也并不经常见到，转眼便会忘记的一个人，原本以为是个不必上心的小人物，只是至从两年前太后将他派到凌玄戈身边服侍后，就低头不见抬头见了。
“这也算个本事。”会吃的人总不会亏待自己，桑蓉曾这么形容过她，什么时候都不会委屈自己的五脏庙。
核桃立即滑溜地接口：“娘娘过奖了，对奴才来说侍候好娘娘让娘娘开心了才算是本事。”
沐墨瞳打趣道：“我又不是你主子，说得这么好听，可没好处给你。”
“奴才把娘娘服侍得好了，奴才的主子也就开心了，奴才的主子开心了，奴才的日子也就好过了。”
一通主子奴才的说下来气也没喘一下，刻入骨子般顺畅自然，可是谁才是他背后的主子呢。烛火晃了晃，光影微现缭乱，沐墨瞳眯起了眼，微微有些恍惚。
“朕苛待你了么，说得这么委屈。”凌玄戈似笑非笑。
“哎哟，皇上明鉴，奴才可没有这个意思。”诚惶诚恐的样子颇有几分滑稽，“奴才这不是为了讨主子欢心么，李师傅最擅长的就是江南菜，皇上的这番心思奴才怎会看不明白，既然明白怎么能让它白费了呢。”
黄地粉彩“佛日常明”套碗中分别盛着南瓜芋苗桂花蜜、椒盐灌汤虾球、木耳海米黄瓜片、蟹黄豆腐羹、酒酿丸子……
并非什么稀奇珍馐，却都是曾住江南时吃惯的东西。这番细致的心思三年来从未变过，他既不说，她也只当不知，今日突地提出来倒有些不解其意。
“都下去吧，不用伺候了。”凌玄戈挥了挥手，核桃依言领着诸人退下。
沐墨瞳不知不觉停下手中的象牙镶金筷子朝凌玄戈看去，眸色暗沉如昔，一张冰雪般的俊颜与素日并无什么不同，鼻翼挺拔如峰峦，在脸侧投落淡淡阴影——不由疑惑难道刚才是核桃自作主张？
室内烛光明媚，丝毫感觉不到夜晚的沁凉寒意，佛手柑的熏香袅袅静燃，暖暖的催人欲睡。
“这次的秀女已经遴选出来了，共留下十二位，目前正在年嬷嬷手下学规矩，皇上想必还没见过吧。”等了半晌不见动静，沐墨瞳开口说道，语声和缓，闲话家常一般。
“这些姑娘太后甚是满意，问臣妾什么时候安排个时间，让皇上见上一见，也好定下名分留待宫中，总这么搁着也不是回事。这话说的，好像臣妾办事不利似的，无端的耽误那些美人，其实她老人家哪里知道，臣妾也很少见到皇上呢，即使见到也难得说上什么话。”
凌玄戈抬眸定定看了她片刻，清淡的面容让人瞧不出什么情绪：“这话若是换了别人来说，我倒会以为是闺怨了。”
沐墨瞳笑笑，无所谓地反问：“皇上怎么会认为不是呢。”
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