软香怡人的紫玉百合汤盛在清碧如水的琉璃碗中，更显鲜亮晶莹，诱人食指大动。雕花精美的翡翠盘子里是银丝鹅卷、云海柏鹿脯，光明虾炙，另有整齐码放的玉露团、金丝蜜枣、水晶龙凤糕、凤尾酥等精致小点相得益彰。
桑蓉一双眼睛闪闪发亮地扫射桌上的早膳，颊骨的蝴蝶盈盈欲飞。
“皇宫里的膳食果然不一般呢，连早餐都这么丰盛。”匆匆感叹一声，立即抓起手边的乌木镶银筷子大块朵颐，东躲西藏了这么些天，总算能安心吃顿饭了，想想这段日子的悲惨遭遇她就有股潸然涕下的冲动。
沐墨瞳坐在另一边，如往常一样接过朱砂递过来的一碗色泽暗淡的羹汤，用勺子轻轻搅了两下。
原本正夹起一块凤尾酥往嘴里送的桑蓉吸了吸鼻子，脸上浮现一抹异色，“这药……”
下一刻沐墨瞳手中便是一空，玉碗被桑蓉捞了过去，放在鼻子下细细闻起来。半晌，疑虑地拧起了眉：“让我看看你的身子。”
搭了她的右手切脉，手指按下去，只觉脉细而行迟，来往艰涩不畅，如轻刀刮竹，竟是涩脉。再探下去，愈发迷惑起来，喃喃道：“奇怪了，你的体内怎会有余毒未清？而且是陈年旧创……”细细的柳叶眉紧凝，有缕惊疑在眼中闪烁不定，“这种毒……好像是缠绵入骨！”原本不甚笃定的猜测在看向沉默的主仆二人时变成了肯定。
在这皇宫之中有能力对皇后下毒的人屈指可数，何况沐墨瞳并非寻常的官宦深闺出生，自幼混迹于江湖的她对于这种阴险下作的伎俩早已谙熟，怎会轻易中招。
“是那个妖妇下的毒手？”眼底浮起薄愠，停了片刻又问，“什么时候的事情？”毒素越是沉积得久就越难拔除，而缠绵入骨，恐怕这辈子都无法摆脱深入骨髓的毒素侵蚀……
原本侍立一旁的朱砂此时在她的逼视下猝然出声：“那次和先皇太子一行人去往京郊狩猎，结果钟氏带兵谋逆，被围困在北弥山，小姐孤身单骑冲出重围寻求救援时已是强弩之末，之后又连番遭受颠簸打击，伤重之下疏于防范，那人便趁机对小姐下了重药……”
那是皇室一年一度的秋季狩猎，先皇尚武，尤喜骑射，故而每年的秋猎都十分隆重热闹，不光所有皇室成员会参与，朝中的许多大臣也会随侍而行。而当时，尚为皇三子的凌玄戈因为突发急病，不得不留在宫中静养。谁知道那不过是场筹谋已久的骗局，趁着先皇一行人在北弥山之际，钟氏发动兵变夺嫡，成功赢取了大位。
“当时是我爹给她疗的伤？”
缠绵入骨并非见血封喉顷刻夺人性命的剧毒，只是毒性极其阴损霸道，中毒之人会不知不觉变得虚弱，长久缠绵病榻，且药石罔效，毒素一旦入体便如跗骨之蛆难以拔除，不出两三年便形神俱灭。刚才查看脉象，此毒虽未完全清除，却被人用极其巧妙的手法压制下去，当今天下能做到这一点的除却她老爹大概也没几人了。
朱砂点了点头：“幸而当时桑老爷子恰在京城会友得施援手，方才保住小姐的性命，只是这身子到底是拖累了。”
当年桑蓉之父应故人之约途径京城，恰逢京中巨变，沐墨瞳在北弥山一役中遇险几乎重伤不治，幸得桑老爷子出手相救方才捡回一条命，这件事她也是事后才得知，只是未曾听闻其中还有这样复杂的内情。
似看出她纠缠的心思，沐墨瞳淡淡说道：“当时你尚在闭关，消息难免不通，事后才听人说起，自然知之不详，而且经过桑老爷子留下的方子调养至今，素日里除了畏寒惧暑也没什么大碍。”
沐墨瞳接过玉碗，慢慢服下药，眉眼极静极淡，有股缱绻神思，如鱼儿游弋水底，悠然倦怠。
桑蓉突然有些泄气，那些生死攸关的险状发生的时候她毫不知情，有意为之也好无意忽略也好，没有任何人告知她，当她洞悉时已是时过境迁，有一瞬间，她不知道自己是失落还是无力。一直以来两人是亲密无间的，可是刚才的认知让她感到曾经有个时候自己似乎被排除在了什么之外，仿佛一个无关的旁观者，这种感觉多少令人不那么愉快。
其实阿墨心底并不希望将身边的人牵扯其中吧，朝廷毕竟不同于江湖，已陷进去了一个，没必要将其他人也扯进去。所以即便在那种情形下，她也不曾寻求过朝廷以外势力的帮助。儒以文乱法，侠以武犯禁，是历朝历代当权者的忌讳，而她的背后与之何止千丝万缕的联系，所以她能做的就是尽她所能让身边的人淡出朝廷视线范围之内。
这样固然稳妥，但作为身边亲近的人，她却无法不感到一阵悲哀。
桑蓉叹了口气，张了张口，正欲说话，不妨一个青衣小宫女跌跌撞撞闯了进来。
“娘娘……”小丫头惊慌失措地开口，瘦小的身子有些哆嗦，似看到了什么令人恐惧的东西，语不成调气喘吁吁，好一会儿才怯怯诉之于口：“花、花坞那里……”
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