徐元佐小心斟酌了一下，道：“恩相，江南闽粤是有银子的地方。小子见识少，就是不知道山陕等地用什么完税？”
张居正自然也头痛过这个问题，但是国家法令必须大一统。现在南北两之间颇有出入，那就只能两害相权取其轻，先顾着南边这头。无他，江南承担了国家七成的赋税，当然更加重要。
“小子失言了。”徐元佐见张居正沉默不语，果断致歉。
张居正也没怪他，又问道：“恩相身子可还好？”说罢他发现了笑点：徐元佐叫他恩相，他叫徐阶恩相，真有意思……于是在徐元佐的惊讶不解中，自顾自先笑了起来。
徐元佐道：“承蒙皇恩浩荡，大父身体硬朗康健，不过家中却有些艰难。”
张居正皱了皱眉，怀疑徐元佐是否在暗示自己这个当学生的没有尽心。
徐元佐道：“大父仗义疏财，将家中土地都捐给了乡梓，用来赈济孤苦，资助社学，修缮学宫。又因为牵头修编《故训汇纂》，广纳江南贤良博学之士，赠以资财。如今家里只有土地千亩，勉强吃用。布行或有盈余，不过终究难以维持太大规模。小子此番入京，便是奉命售卖徐家在京中店铺，换成应手的钱钞回去。”
张居正忍不住欷歔道：“恩相竟清苦若此！”
徐元佐微微垂头，面露戚色，好像徐家真的过不下去了一样。
“你大兄震亨呢？”张居正道：“我记得他荫了锦衣卫的，为何不入京赴考？”
徐元春荫有锦衣卫千户，可以在顺天府落籍考试。江南属于死亡之组，四五千的才子抢一百三十五个举人名额，头都要抢破。顺天府举额也是一百三十五，不过竞争力要比江南小得多。这算是合法的考试移民吧。
徐元佐道：“大兄本不想今年下场，因为与同学互勉，方才决定八月观场。若是今年不中，下一科或许会赴京来考。”
张居正点了点头：“你可也想请个荫职？”
“恐怕不合规矩吧。”徐元佐惶恐道：“小子并非虚套，也是怕给恩相和大父惹来麻烦。”
张居正道：“荫职本就是为了嘉勉忠臣，你家三代忠良，荫个锦衣卫千户并不过分。”
徐元佐隐约觉得这不是单纯的好意，道：“学生答应了恩师石洲公，二十岁前不再下场。考恩师本意：是怕学生少年得志，应了仲永之伤。若是学生以父祖之功得官，虽不曾下场科举，却难免有投机之嫌。”
张居正这才放松口吻：“既然如此，某亦不能夺尔志。”
徐元佐道：“恩相如今深荷圣眷，施展抱负，天下人莫不云集影从，小子岂能甘落人后？虽一介措大，还请有益于国家。”
张居正见徐元佐阿谀奉承得理直气壮，却又叫人听得心情爽朗，丝毫不觉得有小人气味，实在觉得有趣。他面色和缓下来，道：“你想如何有益国家？”
徐元佐道：“小子想去辽东探寻极北之地，看看是否真有金沙。”
张居正想了想，道：“你想如何下手？需要多少银子？”
徐元佐道：“银两却是不缺，只是需要官府保护。”
辽东虽然大明的地盘，但是各种东夷杂处，汉人往往聚居在城中，一旦出城就是女真、鞑靼的地盘。鞑靼是大明的传统敌人，矛盾几乎不能调和，直到今年才有册封招抚俺答的议程。女真有生女真熟女真，生女真基本可以视作原始人，没法沟通。
熟女真倒是渔猎民族，还会与大明商人互市，看起来挺乖的。可惜你刀兵在手，他们很乖。你一旦弱了下风，他们就会露出獠牙。
对于一个连族名来历都能伪造的民族，还有什么好说的呢。
张居正轻轻点了点额头：“国朝用兵颇为谨慎啊。”
徐元佐本来就没指望大明能出兵保护他去辽东。他道：“恩相，万万不可让外人知道此事。金矿之利，得天独厚。若是传扬出去，贪婪悭吝者蜂拥而至，恨不得一分一厘都据为己有。于国家何益？”
张居正眼中流露出赞许之色。
徐元佐继续道：“学生打算自己招募勇士，充当护卫。对外只说探幽访古，增长阅历，不动声色之间，绘下舆图，勘定道路。若是寻得到金矿，自然是国家之利。若是寻不到，那也不过是一富家子弟心血来潮，作耍游戏罢了。”
张居正道：“你能顾虑周全，果然不愧恩相教导。你要朝廷如何保你？”
徐元佐道：“真勇士恐怕不会因为钱财而动心，所以想求一个把总衔职。一者学生可以因地设寨，转运补给，有个把总镇守也免了宵小窥测。二者有个把总跟在身边，也方便与北地卫所沟通往来。”
“只要一个边军把总？”张居正竟有些担心徐元佐是否知道自己所求有多么微小。
明朝武将有两套官职。
在五军都督府到都司、卫所体系下，武官以都督、都督同知、都督佥事、都卫指挥使、指挥同知、指挥佥事、正千户、副千户、百户、总旗、小旗排列，这也是平日的军衔和行政官职。
一旦发生战争，国家就要选将出征。一般任命都督出任总兵官，若是同时再挂个将军印，那就是实权总兵，权威极大。在总兵官之下，又有副总兵、参将、游击、守备、千总、最后到把总，都是根据卫所职衔对应授予。等到战事结束，这套临时官衔便会取消，各军官、士兵回归卫所，仍旧以卫所体系官职行使职权。
把总就是最低级的军官了，再往下只能叫做士官。
如果张居正出手，不说一卫指挥，起码一个指挥同知是信手拈来的。若是走临时委派那条线，安排个守备乃至游击的空衔都没问题。
徐元佐却只要一个把总。
“学生并不打算去跟辽东都司抢地盘，也不打算练兵打仗。请位把总看守寨子，不叫人抢了去，如此就足够了。”徐元佐道。
张居正微微颌首。
徐元佐有笑道：“不过还请恩相介绍两位镇边宿将，学生日后还要多靠他们相助。”
张居正脑中瞬间闪过两个人名，道：“这事好办，我写两封私信给你带去。他们自然要护你周全。”
徐元佐咧嘴一笑。
张居正问道：“你何日启程？”
徐元佐答道：“大约六月间吧。”
“京中有事？”
“要抢些漕额，不免各处烧香拜佛。”徐元佐笑道。
张居正嘿然，端起了桌案上已经凉透了的参汤。
徐元佐知道这是端茶送客的意思，此刻没有旁人服侍，只有自觉告辞了。一路出去，他都感叹今晚顺风顺水，可以算是出师大捷！
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