郑司楚道：“我知道。只是你叔叔怎么会知道的？”
“这个我也不知了。应该是我们狄复组的细作探听到的吧。”他说着，又小声道：“郑兄，我是个外人，也不好说什么，不过郑公这么多年对你可是无微不致，毫不保留啊。父子连心，你也别对郑公有什么怨恨。”
郑司楚心想根本不是父子，哪来什么父子连心，可听宣鸣雷说郑昭对自己无微不至，却猛然间想起了当初逃出雾云城，郑昭把最后一张人皮面具给自己，要自己独自逃生的事了。既然郑昭有此秘术，那时他也明白自己已逃不脱了，可他还是把最后的逃生机会让给了自己。听得母亲说郑昭杀害了自己的生父，他一直怒火满腔，但回想起来，生父到底是什么样的人他也毫不清楚，郑昭却抚养了自己二十多年，不说别个，这养育之恩总是实实在在的。他心里一阵茫然，暗道：“妈让我不能向他寻仇，只怕妈心里，他的份量比我生父更重一些。”
如果是别的原因，郑司楚根本不会去听，但一想起母亲，他的心也软了下来。如果自己真个杀了郑昭，对不起他的养育之恩不说，母亲在九泉之下也会伤心欲绝。他只觉如此颓唐，如此茫然，也如此悲哀。人生一世，爱恨总难以分得一清二楚，可交错纠结到这等地步的，只怕亦是绝无仅有。他道：“我明白。宣兄，走吧，我们去见申公去。当时战况的详情，还有劳你跟我说一说。”
宣鸣雷听他要自己说战况，不由如释重负，心知郑司楚虽然颓唐，但心犹未死。虽然他不如申士图一般对郑司楚几乎有点迷信，但也知道郑司楚之才。有他在此主持陆军，说不定真有重振旗鼓，卷土重来之机，因此滔滔不绝地说着当时战况。说到余成功坚守东阳，最后高鹤翎、叶子莱两部都安全撤回，自己却被北军生擒，郑司楚长叹一口气道：“其实余帅也是个将才。”
这话的意思，其实是说余成功在战术上可圈可点，战略上却有欠缺，并不是个帅才。申士图把指挥全权交给他，未免也是用人之误。宣鸣雷点了点头道：“是啊。可惜你晚生了二十年。如果他也是七天将一员，我想此败应该可免。”
郑司楚心里已在暗暗摇头。虽说自己一直坚持不该急于夺取东阳城，可万一自己坐上的是余成功的位置，难保自己也不会一意孤行。事后反思，自然洞若观火，但当局者迷，谁都说不上。他道：“事已至此，现在我军还有多少实力？”
“东平城里尚有七万军，其中一万是高鹤翎带来的闽榕军，四千天水败军，五羊军不到六万了。”
五羊军经过扩充，本来已达十万之数，这一战竟损兵三万余，而且这三万都是精锐，加上天水军覆灭，其余诸省谈不上什么实力，南军实已到了危急万分的境地。他道：“北军有什么举措么？”
“傅驴子连番来攻，看来是想尽可能削弱我方水军，以便全军南下。万幸，五羊水军损失不大，现在尚可抵挡，而胡继棠在攻清穹城时也被那丰天宝杀了，那一路人马短时间里应该不会有异动，我们还能有几个月的休息生息机会。”
这几个月也将是南军最后的喘息之机了。天水省是大江中游门户，此时门户已开，只要胡继棠的继任者到位，东西夹击，水陆并进，东平城同样守不住。等东平再失陷，再造共和联盟也就是彻底分崩离析。郑司楚低头沉默不语，宣鸣雷知他心中正在盘算，也不再开口。两人并马而行，很快到了太守府。门口一见这两人来了，齐齐一个敬礼，高声道：“郑将军，宣将军。”
郑司楚和宣鸣雷，这一陆一水两将乃是南军希望所在。特别东阳一败，郑司楚没有在军中，在士兵心目中便觉得若郑司楚在，定不致此败，因此郑司楚的名声反而比以前更响了。郑司楚被这些人一声欢呼惊醒，在马上向人行了一礼道：“请立刻通报申公，说郑司楚、宣鸣雷求见。”
那守兵道：“申公一直在等着您呢，郑将军快请。”
这守兵也极为殷勤，上前为郑司楚带马。郑司楚跳下马，还没进门，便听门里传来了申士图的声音：“郑司楚将军到了？快，快请他进来！”
申士图说得很急，声落人出，自己竟迎出门来。一见申士图，郑司楚正要见礼，却是一怔，原来申士圈一头头发竟已白了大半，这才明白宣鸣雷说什么见了只怕认不出来是什么意思。他行了一礼道：“申公……”不等他说完，申士图道：“快，里面去说。郑将军，现在只等你来主持大局了。”
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